Los gatos son "limpios por naturaleza", sin embargo, algunos gatos pueden dejar de utilizar la arena si alguna de sus características no responde del todo a sus preferencias.
Los gatos son conocidos por su escrupulosa limpieza a la hora de hacer sus necesidades. Con apenas esfuerzo, aprenden en poco tiempo a utilizar una bandeja con arena para defecar y orinar.
Sin embargo, algunos gatos parecen no entender dónde está su "cuarto de baño" y utilizan en su lugar otros lugares de la casa, con el comprensible enfado de sus propietarios.
Los problemas de micción y defecación incorrectas son relativamente frecuentes y representan el principal motivo de consulta a los veterinarios especializados en el comportamiento felino.
En opinión de los principales expertos en la materia, muchos de esos problemas pueden prevenirse con una elección adecuada de las características de la arena, la bandeja que la contiene, el lugar donde va a ser colocada y la rutina de limpieza que se va a aplicar.
• ¿Cuantas bandejas son necesarias?
Los gatos parecen necesitar más de un "cuarto de baño" cuando viven en grupos muy numerosos. En viviendas en las que se encuentran dos o más gatos puede ser una buena idea colocar más de una bandeja en lugares diferentes de la casa.
Este requerimiento es en especial importante en aquellos grupos de gatos en los que existe algún problema de convivencia entre sus miembros. Una regla práctica dada por los etólogos es la de colocar N+1 bandejas, donde N es el número de gatos que viven en la casa.
• ¿Qué tipo de bandeja prefieren los gatos?
Hoy en día existen en el mercado diversos diseños de bandeja para gatos. Desde un punto de vista estadístico, parece que la mayoría de gatos prefiere bandejas descubiertas, es decir, sin tapa ni repisa que pueda dificultar el acceso al interior.
• La Arena
Si existe una gran oferta de tipos de bandeja, lo mismo puede decirse de la arena. Los gatos son muy selectivos con el material sobre el que hacer sus necesidades. En general, la mayor parte de los gatos prefiere la arena convencional, no perfumada. Dentro de las no perfumadas, la que más se ajusta a sus preferencias naturales parece ser la de tipo aglomerante.
La arena aglomerante se caracteriza por reaccionar al contacto con la orina y formar "bolas" que pueden ser retiradas con mucha facilidad por el propietario. Aunque su precio por unidad de peso es más elevado, el consumo de este tipo de arena es muy inferior al de la no aglomerante.
• La localización de la Bandeja
La bandeja debe estar situada en un lugar de fácil acceso, que sea además accesible en cualquier momento del día. Colocar la bandeja cerca de calderas, lavadoras u otros electrodomésticos ruidosos podría hacer que el gato se mostrara reticente a acercarse.
• Rutina de Limpieza
Los gatos pueden dejar de utilizar la bandeja si su limpieza es poco frecuente o se realiza de forma incorrecta. Las heces y la arena sucia deberían ser retiradas a diario y la totalidad de la arena sustituida una vez a la semana. Estas recomendaciones pueden modificarse en función del número de gatos, la cantidad de bandejas y su utilización. Al cabo de un tiempo en ocasiones es preciso sustituir la bandeja por una nueva.
• "Si no está roto... No lo arregles"
Las recomendaciones facilitadas aquí son el resultado de diversos estudios sobre las preferencias de los gatos al respecto. Sin embargo, muchos gatos acuden sin problemas a bandejas cubiertas y utilizan arenas de todo tipo, incluidas las perfumadas. Por lo tanto, si tienes un gato que ya utiliza de forma correcta la bandeja, no la cambies, como bien dice el dicho: "Si no está roto, no lo arregles".
